中外数学家的故事之八（笛卡尔）

【慕联导读】

笛卡尔，是法国数学家和哲学家，解析几何的创始人。1596年3月生于法国图城，1650年2月11日死于瑞典首都斯德哥尔摩，他是和伽利略、巴斯加同时代人。笛卡尔的寿命不算长，他的文学活动也十分短促，十年多一点。但尽管如此，他的哲学观点和他在数学方面的著作，在所有现代科学方面，都有着不可磨灭的痕迹。

笛卡尔从小就没有母亲，出世后不几天母亲就死了，象他母亲一样，他没有强壮的身体而是个虚弱的小孩。笛卡尔八岁时，就被送到国王享利赫四世所创办的最好的一所学校——主教耶稣会教徒的梁佛列什学校，他在这所学校里一直待到17岁，这个学校首先是教神学，然后教学生懂得那种已经陈旧的、能和自然科学所有的东西进行斗争的哲学。幸而笛卡尔在这所学校里也学了数学，特别是他学习了耶稣会教徒克拉维乌斯的代数课本，这是一本用独特的形式和内容来反映16世纪中叶德国著名代数学家之一——施纪费易的观点的课本，在学校笛卡尔还结交了一些朋友，其中有一位叫麦尔谢姆的，后来曾不止一次地把笛卡尔从教会人士的迫害中救出来。

笛卡尔一生中的求学期结束了，无论是哲学，还是与之有关的科学，都不能满足他那好钻研的头脑，至于神学更不必提了，甚至笛卡尔喜爱的数学，也不能使他满足。为了寻求他应当遵循的道路，他学习“宇宙巨著”的时期开始了。

笛卡尔说：“除了我能够在我自己或者在‘宇宙巨著’里找到的科学之外，我决不寻求别的科学。我利用自己青年时代的其余时间到处旅行，研究宫廷里和军队中的人们，跟社会地位和性格不同的人交往， 集各种各样的经验，在预先安排的各种环境里考验我自己，对所有这一切，我都是抱着从中吸取某种益处的目的来观察的。经过几年时间研究世界书籍，努力得到不少经验以后，我决定研究我自己并竭尽全部精力来选择一条我应当遵循的道路”。

旅行了四年，他终于深切感到烦琐哲学的破产，而改革科学折是必要的，于是他回国子。团结在麦尔谢姆周围的向个学者中间也有笛卡尔了。队逐渐成长为哲学家和科学家。但是当时出现了一批有势的仇人，耶稣会教徒、神学者，反对他的哲学者和威胁他的人，使他不得不离开巴黎，并在荷兰找了个幽静的地方，在这里工作了二十年。

在荷兰，笛卡尔完全专心从事科学研究和他的哲学学说的深入研究，在1629年他完成了第一部著作《理性指导规则》。在1630-1633年，笛卡尔从事《关于世界的论文》的写作，在这篇论文里反映了《哲学原理》，在这些原理里面，笛卡尔的学说得到了整个的有系统的叙述。

虽然采取了一切预防办法，但是笛卡尔的著作还是招来迷信宗教的人对他的迫害。1647年，笛卡尔的著作被判处交给迫害者的手来烧毁。

笛卡尔是新科学的创始人之一，他所建立的解析几何成为数学发展的转折点，还有他在发展机械和光学方面的贡献，使他成为17世纪伟大的自然科学家。

解析几何的发现，变量和函数的引入，使运动得以列入数学中并成为建立现代数学的主要部分——微分学和积分学作好准备；列入直角坐标系的几何图形以及理解为几何轨迹的各种点和线都有可能利用代数方程来表达，因而把解几何题转为代数解法。

笛卡尔的观点，强调科学的意义为实际进步的工具，对我们是非常重要的。“应当建立实用哲学来代替在学校里所教的思辩哲学；借助实用哲学，可以清楚地知道自然法则，就如我们知道工匠的各种手艺一样，就能够用同样的方法把它们应用到每个适合于它们的事情上。因而我们也就成为自然界的主人和所有者。”

1649年底笛卡尔应瑞典女王赫里斯金的邀请而迁居斯德歌尔摩，但就在这第一个北方的冬季，对笛卡尔虚弱的身体产生了有害的作用。使他在1650年2月就逝世了。

通过笛卡尔的故事，我们了解到笛卡尔对于数学方面的贡献是巨大的，尤其是研究解析几何方面。